As cáries são na verdade o processo de desmineralização do nosso dente que ocorre o acúmulo de sujeira na nossa boca, sendo talvez o problema de saúde bucal mais conhecido do mundo. Esse acúmulo se une a uma série de bactérias que estão em nossa boca e essa mistura produz ácidos que corroem as primeiras camadas dos dentes. Se não forem tratadas rapidamente, as cáries podem se tornar cada vez mais profundas e comprometer também as camadas interiores do dente, podendo chegar a infeccionar a raiz que nesse caso é preciso realizar o tratamento de canal.

Uma das principais bactérias causadoras da cárie é a Streptococcus mutans, que pode ser facilmente transmitida de uma pessoa para outra através do contato próximo como o beijo na boca ou ao se dividir talheres, por exemplo. No entanto, a principal causa do surgimento de cáries continua sendo a falta de higiene bucal, principalmente quando associada ao consumo exagerado de alimentos com açúcar que facilitam o desenvolvimento de bactérias nos dentes. Existem a cárie coronária, a radicular e a recorrente. A coronária é a cárie mais comum e fica na parte de cima dos dentes, as chamadas coronárias, já a radicular é o tipo de cárie que costuma aparecer mais em adultos, quando a gengiva se retrai com o envelhecimento, deixando exposta uma parte mais frágil do dente que não tem esmalte, e por último, a cárie recorrente que é o tipo de cárie onde ocorre um acúmulo de placa bacteriana em volta dos materiais de tratamentos já feitos, como a resina das restaurações. Os sintomas mais comuns da mesma são dores de dente, sensibilidade ao mastigar, presença de furos em um ou mais dentes, manchas marrons ou brancas na superfície do dente e gengiva inchada ou dolorida.

Somente especialistas podem diagnosticar se você está com cárie ou não, pois a mesma ocorre na parte superficial do dente para dentro dele. Dessa forma, mesmo os especialistas utilizam radiografias para ter certeza sobre a maioria dos casos de diagnóstico de cáries. Se descoberta no início a cárie é fácil de ser tratada aplicando-se flúor para barrar a ação das bactérias e a corrosão do dente. Mas se forem descobertas em estágio avançado é necessário a realização de um tratamento de restauração, retirando a parte corrompida, limpando o dente e preenchendo o espaço. Em casos mais graves pode ocorrer a extração do dente, repondo este por uma prótese ou implante. Para evitar esse tipo de problema o indicado é se prevenir com uma boa higienização diária dos dentes e ter cuidado com a grande ingestão de açúcares, visitando periodicamente o dentista para a manutenção dos seus dentes.
A melhor forma de confirmar o diagnóstico de cárie dentária é consultar um dentista, pois ele poderá utilizar equipamento especial que permite observar o interior da boca e os dentes, procurando pequenos furos que possa indicar a presença de cáries. Na presença de um ‘furinho’ no dente, o dentista coloca um instrumento com uma ponta muito fina, dentro desse buraquinho para avaliar sua profundidade e se a pessoa sente dor. É aconselhado ir ao mesmo a cada 6 meses, para fazer uma limpeza mais profunda nos dentes, removendo completamente a placa bacteriana. Em alguns casos, o dentista pode também aplicar uma fina camada de flúor nos dentes, especialmente nos das crianças para fortalece-los.